Una pintura del artista neerlandés Toon Kelder, titulada Retrato de una joven, robada durante la Segunda Guerra Mundial al célebre marchante judío Jacques Goudstikker, fue encontrada en la vivienda de la nieta de Hendrik Alexander Seyffardt, un general neerlandés que dirigió la Legión de Voluntarios de Países Bajos, unidad integrada en las Waffen-SS que combatió en el frente oriental.
El hallazgo salió a la luz gracias a un descendiente del militar, quien desconocía completamente el pasado familiar y decidió hacer pública la existencia de la obra mediante Arthur Brand, conocido internacionalmente como “el detective del arte”.
Según relató Brand, el familiar sufrió un fuerte impacto emocional al descubrir que uno de sus antepasados había sido uno de los colaboradores neerlandeses más destacados del régimen nazi. Tras la guerra, la familia cambió de apellido y evitó hablar del pasado durante décadas.
EL RASTRO DEL ARTE SAQUEADO
El cuadro pertenecía originalmente a la colección de Jacques Goudstikker, uno de los marchantes de arte más importantes de Ámsterdam, cuya colección fue saqueada por los nazis tras la invasión alemana de Países Bajos.
Gran parte de las obras terminaron en manos de Hermann Göring, uno de los principales líderes del Tercer Reich.
La nieta de Seyffardt confesó al familiar que el cuadro era “arte judío saqueado” y le advirtió que jamás debía venderse. Al revisar la parte posterior del lienzo encontraron una etiqueta con el nombre de Goudstikker.
Arthur Brand investigó entonces el origen de la obra y revisó el catálogo de una subasta celebrada en Ámsterdam el 9 de octubre de 1940 por la casa Frederik Muller. Allí localizó tres obras de Toon Kelder, incluida una identificada con el número 92, el mismo que aparecía escrito en la parte trasera del cuadro encontrado.
Los abogados de los herederos de Goudstikker confirmaron posteriormente que esas pinturas habían formado parte de la subasta y que el número escrito con tiza coincidía con otras piezas recuperadas anteriormente.
LA DEVOLUCIÓN Y EL VACÍO LEGAL
Tras confirmar que se trataba de una obra saqueada por los nazis, Brand informó al descendiente de Seyffardt, quien decidió colaborar para devolver el cuadro a sus legítimos propietarios.
“Siente una profunda vergüenza por el pasado familiar y está furioso por los años de silencio”, explicó el detective.
Después de que el caso tuviera repercusión internacional, la familia entregó rápidamente la pintura a Arthur Brand, quien ahora coordinará la restitución con los herederos de Goudstikker.
Sin embargo, las autoridades neerlandesas no podían confiscar legalmente la obra porque el caso ha prescrito. Además, el Comité de Restitución de Países Bajos solo tiene competencias sobre piezas en manos del Estado y no puede intervenir en propiedades privadas.
Brand considera posible que Seyffardt comprara la obra en la subasta de 1940 y que más tarde pasara a manos de su hijo antes de permanecer durante décadas dentro de la familia.
El experto calificó este descubrimiento como “el caso más extraño” de toda su carrera y recordó que miles de personas murieron bajo el mando de Seyffardt y que, tras su asesinato en 1943 por miembros de la resistencia neerlandesa, decenas de civiles fueron ejecutados en represalia por los nazis.
El caso recuerda al hallazgo de otra obra perteneciente a la colección Goudstikker en Mar del Plata. Se trataba de Retrato de una dama, atribuido al pintor italiano Giuseppe Vittore Ghislandi, que apareció en una vivienda argentina y fue recuperado por las autoridades en 2025.
